[마흔다섯 번째 뉴스레터] 가련한 몸, 가여운 것들

미술비평 뉴스레터 에포케 레테(epoché rete)

   

    우리에게 몸이란 무엇인가? 생물학적으로 인간의 몸은 다른 종과 인간을 구분하는 근거이자 세계를 지각하는 매개체라 정의내릴 수 있을 것이다. 영혼이 진리이던 시대에 몸은 영혼의 거처(껍데기)에 불과했으나, 점차 시간이 흘러 인간의 몸은 철학과 사상 등 한 사회가 추구하는 사회, 문화적 가치에 영향을 받아 미술에서도 여러 가지 주제로 부상하게 된다. 다시 말해 몸을 다룬 현대미술은 몸에 관한 ‘일반’ 문화의 태도 및 가치와 긴밀하게 연관된다는 뜻이며, 그에 따른 세계 속의 ‘일반’으로 인정되는 것과 대항되는 소외되고 타자화되어 온 주체들에게는 특히나 중요한 쟁점이 되는 요소인 것이다. 필자는 이러한 현상의 근본적인 이유를 세계의 일부로서 몸, 즉 그것이 가진 ‘생명력’이 원천이라고 본다. 권력 안에서 생명력은 유용한 것이며 예속시키고 싶은 것이다. 때문에 이 둘은 밀접한 관계를 가지며 몸은 다양한 권력 형태에 따라 억압당하고 과장되거나 은폐되어질 수밖에 없다. 따라서 몸이라는 주제는 현대 사회에서 열렬한 문화 전쟁이 벌어지는 첨예한 경합의 장소이며, 이 시대의 가장 정치적인 영역 중 하나인 셈이다.

     그렇다면 이 시대에 가장 유효한 인간의 몸에 관한 얘기는 무엇이 될 수 있을까. 이 이상 새로운 것이 있긴 할까? 있더라도 유의미한 담론과 미감을 담을 수 있을까? 필자는 이러한 의구심을 최근 제이슨함(jason haam) 갤러리에서 열린 한지형 작가의 개인전,《사치스런 뼈 Lavish Bone》(2024년 11월 9일 ~ 12월 21일)를 본 후에야 해소하게 된다. 작가 한지형의 작품을 간략히 소개하자면 그는 미래와 신체라는 키워드로 디스토피아적인 미래를 시사한다.1) 필자가 흥미로웠던 지점은 그가 인간의 ‘신체’를 다루긴 하지만 그 원형을 전복시켜 ‘미래’ 세계의 인간사회 속 신체의 ‘지위’에 대한 이야기를 완전히 탈바꿈해 기존의 예측 가능한 미래를 엎어버린다는 것이다. 한지형이 2100년을 상상하며 구축한 미래는 인간과 동물, 기계들이 공존하며 이들의 신체는 모두 선택의 영역이며 변형이 원형보다 자연스러운, '사치의 도구'가 된다.

    1층 전시실에서 보이는 그의 작품, <두 번째 삶 You should live twice>과 <경외하며 일어서다 Stand Amazed> 속에 나타나는 동물 혹은 캐릭터의 외형을 한 인간과 로봇 강아지가 바로 미래의 ‘성형’으로서의 도구이자 수단이며, 이것은 새로운 사회의 권력과 자본에서 생성될 수 있는 소비사회의 한 형태를 시사한다.(도 1, 2) 아마도 이러한 미래 사태를 긍정이냐 부정이냐 논하는 것이 작가의 취지는 아닐 것이다. 그보다 중요한 것은 영화 <가디언즈 오브 갤럭시>가 픽션이 아니라 우리의 현실 사회가 될 수 있다는 것, 그리고 그 안에서도 여전히 권력이 신체에 관여하는 침투성이다. 작가가 구현한 변종 형태의 몸은 ‘시선의 권력’ 아래에서 평가 내려진 매력적인 신체의 원형을 지워냈지만 여전히 집단적 위계 속에서 스스로의 정체성을 선택한다는 점에서 시선의 권력이 재발하는 모순을 보여준다. 이는 현실의 버츄얼 아바타가 그러하듯 멀지 않은 미래에 누구나 자신이 꿈꾸던 환상의 조건으로 본인을 내비칠 수도 있겠지만 과연 상업과 자본이 존재하는 사회구조 안에서 본인이 선택한 정체성이 진정 본인의 것인가 하는 모순과도 연결된다.

(도 3) 한지형, <침대 위의 점심식사 The Luncheon on the bed>, Acrylic on canvas, 120 X 178cm, 2024, 출처: 제이슨함 갤러리 공식 홈페이지

    2층 전시실에 들어서면 이러한 쟁점을 이어서 멸망한 미래 사회에서 발생되는 혼란, 긴장, 생존과 관련한 메시지로 전한다. <침대 위의 점심식사 The Luncheon on the bed> 속 등장하는 인물들은 원형의 얼굴을 동물로 개조한 인간과 인간의 외형을 갈망하여 인간답게 치장하는 사이보그를 보여준다.(도 3) 이는 도저히 멸망한 사회라고 볼 수 없게끔 사교모임을 위해 준비하는 10대 소녀들이라도 보여주듯 유쾌한 장면을 그리고 있다. 작가는 비인간과 인간의 공존이 확립된 사회 속에서는 제각각의 존재가 가지고자 하는 정체성을 쫓는 것이 헛된 수고가 아닐 수 있다는 판단을 내린 듯하다. 인간뿐만이 아니라 모든 생명체가 자신의 정체성을 모색해나가는 장면은 우리로 하여금 ‘자아’를 형성하고 확립하는 것에 관해 본질적으로 더욱 깊은 사유를 유도한다.

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